Quando Magalhães realizou a sua primeira viagem à volta do mundo, partiu de Sevilha. Quando o Capitão Cook descobriu a Austrália, partiu de Plymouth. Se quiser fazer uma viagem que mude a sua vida num rio com águas bravas, deve começar em Fort William. Esta cidade é o coração da paisagem mais acidentada da Escócia. Rodeada por vales dramáticos, longas enseadas do mar e pelas montanhas mais altas das Ilhas Britânicas, é uma verdadeira atração para os aventureiros. Alguns vêm para ''apanhar alguns Munros'', isto é, para chegar ao cume dos picos que estão a mais de 915 metros acima do mar, outros para explorar a costa, mas as experiências com mais adrenalina, os passeios mais arrojados, são feitos em jangadas insufláveis que descem os rios de águas bravas desta região. 

As altas montanhas e a paisagem irregular que constituem a área em redor de Fort William canalizam a chuva e a neve derretida para canais de água que têm de descer até ao nível do mar. O resultado disto é a quantidade de rios onde as corredeiras se vão alternando com as quedas e descidas de àgua, à medida em que a corrente leva as jangadas e as suas corajosas tripulações rio abaixo, contornando as curvas e chegando a cada vez mais perto do mar. Pode ser tão radical quanto queira, para os mais radicais, em condições de tempestades ou, para quem quer apreciar as vistas, percursos mais softs. Seja o que for que está à procura, continue a ler para saber como realizar a atividade.  

Quais são os melhores rios para rafting em Fort William?

• River Garry: Este é o rio mais popular para a prática de rafting perto de Fort William e um dos melhores do país. Uma das razões da sua popularidade é o facto de o fluxo ser controlado por uma barragem e não depende da chuva, por isso é uma boa aposta para uma descida bem sucedida em várias épocas do ano. Com secções de corredeiras com nomes como Double or Quits, Surfs Up, Hey Diddle Diddle e Tunnel of Love, sabe que vai passar um bom bocado. 

• River Lochy: Tal como o Garry, o Lochy transporta água dos lagos de Great Glen, um enorme vale que atravessa as terras altas escocesas, até ao mar. Ao contrário do Garry, este não é um rio muito intenso, o que o torna ideal para passeios mais familiares com caminhos sinuosos para desfrutar e de belas paisagens que estão por todo o lado. 

• River Spean: Um dos rios mais importantes das terras altas, o Spean nasce no Parque Nacional de Cairngorms, no nordeste da Escócia, mas afasta-se do Mar Norte e atravessa o país até chegar a Fort William. O curso de água varia consideravelmente consoante a precipitação, mas pode ser um local fantástico para a prática de rafting.

• River Roy: O rio Roy é um afluente do Spean. Flui pelo Glen Roy, um tesouro pouco conhecido nas terras altas, onde a flora, a fauna e as características geológicas únicas transformam qualquer viagem rio abaixo numa viagem por um país das maravilhas selvagem. Tal como o Spean, o rafting neste rio também depende da precipitação.  

• River Moriston: Uma barragem controla a quantidade de água que desce por este rio até ao Loch Ness. Tal como quando o mundialmente famoso monstro deste lago aparece, também a onda da barragem provoca uma verdadeira agitação. Este é o rafting mais selvagem que existe, não é para os fracos de coração! 

• River Orchy: Um dos passeios em águas bravas mais emocionantes encontra-se no Orchy. É um grande desafio descer ileso, mas as recompensas são quedas fantásticas, remoinhos vertiginosos e salpicos por todos os lados. Além disto, pode escolher a duração do passeio, porque existem vários pontos de entrada e saída ao longo do rio.

• River Leven: Descendo até ao lendário Glencoe, o rio Leven não desilude no que diz respeito a corredeiras e a emoção. Caso queira evitar ficar com a boca cheia de água do rio, a beleza deslumbrante dos arredores pode ser uma desvantagem. 

• River Oich: Uma descida lenta e constante através do Great Glen, este rio é perfeito para famílias. Pode ver alguma vida selvagem enquanto desce o rio, como aves aquáticas, aves de rapina e até mesmo lontras. 

• Mais longe: O rio Awe fica mais longe do que os outros rios desta lista, mas vale a viagem. A paisagem é muito diferente da que rodeia Ben Nevis e Great Glen, pelo que percorrê-la num rio rápido é uma excelente forma de adicionar diversidade à sua viagem às terras altas. 

Opções para esta atividade nos rios da região

- Se gosta de trabalhar em equipa, a melhor opção para si é uma jangada clássica. Podem caber entre 6 a 8 pessoas e cada uma delas vai estar equipada com um remo para ajudar a controlar a jangada. Mais pessoas significam mais risos, mas também mais salpicos! Para as famílias com crianças mais pequenas, existem percursos em Fort William que não envolvem tantos embates e onde os lados insufláveis da jangada mantêm todos em segurança. Nestes percursos, em alguns rios, podem participar crianças a partir dos 7 anos, no caso do rio Oich, a idade mínima é de 5 anos e em rios mais selvagens, como o Moriston, apenas adultos podem participar. 

- Pode ter uma experiência diferente ao enfrentar as corredeiras numa jangada insuflável para 2 pessoas no formato de um kayak. São conhecidos como funyaks e com o seu formato aerodinâmico e remos de duas pontas, podem atingir velocidades mais elevadas do que uma jangada do tamanho normal. Isto significa que a probabilidade de cair é maior, pelo que a idade mínima é de 8 anos, desde que se façam acompanhar por um adulto. Um bom rio para fazer funyakking, perto de Fort William, é o Leven. 

- Por último, para os mais corajosos, existe o ''river bugging'', onde pode enfrentar as corredeiras sozinho numa jangada simples. É basicamente um tubo em forma de ferradura, onde se agarra aos lados com os pés a sair pela frente. Recomendamos-lhe que tente ficar virado para a frente. Tal como o funyakking, o bugging é adequado para maiores de 8 anos. 

Quanto tempo dura uma experiência?

A duração de uma descida de um rio nas terras altas da Escócia vai depender das condições e da vontade da sua tripulação, mas pode esperar estar na água durante 90 minutos em percursos mais curtos e um par de horas, ou mais, em percursos mais longos. Se tiver em conta o tempo que demora a chegar ao local e a equipar-se com um fato de mergulho, capacete e colete salva-vidas, pode calcular que vai demorar cerca de meio dia das suas férias aqui.  

Está pronto para uma viagem sem igual? Vai encontrá-la aqui, por isso não hesite em reservar.