Quando pensamos nas Highlands, pensamos em montanhas, mas a verdade é que a característica mais dominante da paisagem é a água. Em primeiro lugar, a água é responsável pela formação das montanhas, vales e linhas costeiras desta região, passando pelas rochas, cortando vales e formando ilhas. Uma das causas e consequências deste fenómeno é a rede de rios e lagos que cobrem esta região escocesa. À medida que este terreno acidentado desce em direção ao mar, cria paisagens costeiras deslumbrantes e variadas: fiordes ou lagos marinhos, penínsulas e ilhas. Quando se trata de explorar ambientes aquáticos, a primeira escolha tem que ser um kayak.  

Normalmente, os kayaks são embarcações fechadas, para uma só pessoa, que combinam velocidade, estabilidade e manobrabilidade de uma forma que as outras embarcações apenas podem sonhar. Para se deslocar e conduzir a embarcação, além do seu peso, utiliza um remo de ponta dupla, a maioria das pessoas considera esta técnica intuitiva, o que significa que os principiantes podem entrar na água com um minimo de treino e descobrir o mundo aquático. A região escocesa de Highlands tem zonas de água protegidas para a prática de kayaks, como o mudialmente famoso: Lago Ness. Mais desafiantes, mas que valem muito a pena, são as ilhas e enseadas da costa ocidental da Escócia, onde pode desfrutar de vistas deslumbrantes e observar a vida selvagem. Entre os lagos e o oceano estão os rios, perfeitos para viagens tranquilas ou para emoções nas corredeiras.

Quais são os melhores sítios para andar de kayak em Highlands? 

• Lagos: resultado das chuvas, dos glaciares e dos movimentos tectónicos da crosta terrestre, os lagos são espaços submersos onde a água se acumula antes de chegar ao mar. Além das suas águas serem calmas o suficiente para remar tranquilamente, estão muitas vezes situados em ambientes maravilhosos e são o lar de várias espécies. O Lago Ness, em Great Glen, é o maior lago, em volume, do Reino Unido e serpenteia 40 quilómetros do vale. É, naturalmente, o residente mais famoso deste lago que atrai os visitantes, mas mesmo que não aviste a Nessie, as vistas são espetaculares. Outros lagos fantásticos para fazer kayak em Highlands são: o vizinho, Lago Duntelchaig, o Lago Insh, nas montanhas Cairngorms e, perto da costa oeste, o Lago Maree, que possui numerosas ilhas que são perfeitas para explorar. 

• Rios: o melhor do kayak fluvial é que não tem de se preocupar com a sua impulsão, pode deixar-se levar pela corrente, pelo menos até ter que voltar a subir o rio! É sempre possível organizar viagens onde tem apenas que seguir a corrente até ao ponto jusante do local de partida e vai ficar especialmente grato ao fazer isto no rio Spey, o rio corrente mais rápido da Escócia. O Spey nasce nas belas Cairngorms e é uma importante fonte de água para a destilaria de whisky, pelo que, durante a descida, pode desfrutar das vistas e, ao final da tarde, de um copo de scotch. O rio Beauly é outra excelente opção. Desce até Inverness e é uma espécie de autoestrada para as espécies de peixes que vêm do mar para desovar nos lagos de Highlands. 

• Mar: existem quase 800 ilhas nas águas que rodeiam a Escócia e, grande parte delas, incluindo a grande e acidentada ilha de Skye, localizada ao largo de Plockton, encontram-se na costa ocidental de Highlands. Um dos possíveis significados do nome Skye é ''ilha alada'', referindo-se às penínsulas que se estendem desde o centro até ao mar. Se fizer um passeio de kayak pelos fiordes e pelos lagos marinhos entre estes dedos de terra montanhosos vai ter uma vista majestosa que é difícil de igualar em qualquer parte do mundo. A norte, as desabitadas ilhas Summer flutuam numa beleza isolada. Vai poder ver grutas e arcos rochosos à beira da água, papagaios-do-mar e outras aves marinhas e, nos penhascos, focas. No entanto, não são apenas as ilhas que tornam a experiência de andar de kayak no mar seja tão gratificante, os penhascos remotos como a península Applecross e enseadas como o lago Ewe são de uma beleza encantadora e escondem histórias fascinantes.  

Quem pode fazer esta atividade?

Se quiser viver uma experiência inesquecível em Highlands, não podemos deixar de lhe recomendar o kayak. Está disponível para pessoas de todos os níveis, desde os que nunca estiveram numa embarcação até aos canoístas mais experientes. Sugerimos-lhe que, caso seja a sua primeira vez, opte por águas mais calmas, como as dos lagos ou de uma área costeira mais abrigada. Isto vai fazer com que se familiarize com o equipamento e as técnicas sem ter de se preocupar com as ondas ou correntes. O kayak no rio e as viagens que acontecem em mar aberto requerem mais experiência e equipamento específico, mas para os que estão à altura do desafio, uma viagem de vários dias à volta das ilhas, lagos e rochedos da acidentada costa ocidental é um cenário de sonho.  

Como existem tantos locais e varáveis diferentes, há opções para todos, mas nem todas as experiências são aptas para crianças. Algumas águas tranquilas podem ser desfrutadas por crianças a partir dos 6 anos de idade, mas noutros locais, especialmente nos rios e no mar, a idade mínima é de 13 ou 14 anos. Posto isto, alguns monitores podem proporcionar aos jovens uma experiência  de kayak no mar em Highlands, num kayak de dois lugares acompanhado por um adulto. 

A melhor maneira de organizar uma aventura destas é em grupo. Vai estar nas mãos de um monitor especializado, que lhe vai dar instruções adequadas ao nível do seu grupo e que o vai levar numa viagem de descoberta através da água.

Quanto tempo dura esta experiência?

- Se quiser fazer uma experiência curta, a melhor opção é escolher um dos lagos, onde pode entrar para um kayak diretamente à beira da água onde pode percorrer o lago de 45 minutos a 2 horas. No entanto, se quiser descer um rio ou explorar as ilhas e enseadas da costa, tem de reservar mais tempo. Pois, estas zonas podem ser mais acidentadas e difíceis de navegar, pelo que, é necessário mais tempo de preparação , de colocação do equipamento, de conhecimento do percursos, entre outros. Geralmente, estas experiências duram meio dia (3/4 horas) ou um dia inteiro.  

- A melhor experiência é um passeio de kayak no mar que se realiza durante vários dias e o leva numa aventura, onde salta de ilha em ilha, fazendo piqueniques nas praias e onde vai passar a noite num alojamento perto da costa. Se tiver tempo e capacidade para participar numa excursão de kayak no mar durante vários dias, vai sair com uma perspetiva desta região que poucas pessoas conseguem ter e, talvez, com uma nova perspetiva de vida. 

A experiência é inigualável e o processo de reserva não podia ser mais simples. Descubra por si mesmo clicando em Reservar agora!