Fort William é um centro para aventureiros. Como Kathmandu no Nepal, onde aspirantes a alpinistas começam suas caminhadas até o Everest, alpinistas com os olhos postos na montanha mais alta das Ilhas Britânicas, Ben Nevis, usam esta cidade montanhosa como base. É também o início de duas rotas importantes: a Highway of the Isles, que leva ao porto de Mallaig, de onde partem as balsas para as Hébridas, e a Great Glen Walk, que cruza as terras altas até Inverness. Mas nem todas as caminhadas que começam em Fort William exigem botas ou carro: situado às margens do Loch Linnhe e cercado por cursos de água, é o lugar perfeito para explorar de caiaque.

Se a comparação com o Himalaia também parece exagerada, talvez possamos convencê-lo de que os arredores desta cidade são a resposta da Escócia aos fiordes noruegueses. A cidade fica às margens do Loch Linnhe, conhecido como lago marinho, mas que na Noruega seria chamado de fiorde, por ser uma enseada do oceano. Existem muitas dessas enseadas na região, bem como lagos de água doce; Rios e canais os conectam, enquanto os picos mais altos do país os separam. Descobrir a zona de kayak oferece-lhe alguns dos melhores miradouros para admirar as montanhas, vales, falésias e ilhas desta paisagem, com a vantagem acrescida de não ter de lidar com as encostas íngremes e terrenos acidentados.

Onde estão os melhores lugares para andar de caiaque em Fort William?

• Loch Linnhe: Este é um braço de mar que serpenteia por belas paisagens intocadas por 50 km. do mar aberto até suas cabeceiras em Fort William. No Lago Linnhe você nunca está longe da costa, pois tem apenas uma largura média de 1,5 km., e sua forma e entorno o mantêm protegido das ondas do mar e do pior dos ventos. Logo após passar pela cidade, ele se junta ao rio Lochy, conectando-se com o Loch Eil de água doce. Andar de caiaque nesta zona é uma delícia, onde paisagens em constante mudança e águas calmas te levam a uma bela viagem para um lugar de paz e tranquilidade.

• Glencoe: É o nome de uma cidade e dovale espetacular de encostas íngremes em que se senta. O fundo do vale é inundado pelo Loch Leven, um braço pitoresco do Loch Linnhe. Até o século 20, a única maneira de chegar a Glencoe foi de barco pelo lago ou caminhando pela árdua rota ao redor da costa. Há nove ilhotas no lago que você pode explorar de caiaque ou, para uma viagem mais cheia de adrenalina, experimente rafting nas corredeiras do rio Leven, que alimenta o lago.

• A Costa Oeste: Apesar de enfrentar os desafios adicionais de ondas e marés, andar de caiaque ao longo da costa oeste da Escócia é uma das experiências mais gratificantes que existe. A partir daqui, você pode chegar facilmente ao Estreito de Arisaig, entre as Penínsulas de Arisaig e Glenuig , onde você pode avistar focas, tubarões-frade, lontras marinhas e aves marinhas, e as Small Isles, um grupo de ilhas Hébridas, com vista para o mar. Não muito longe está o lago marinho de Loch Moidart, onde o Castelo de Tioram, apresentado na série Highlander, fica em uma ilha de maré na costa sul.

• The Great Glen: a Escócia é cortada por uma enorme linha de falha geográfica, conhecida como Great Glen. Fort William está localizado no extremo oeste deste vale e é o lugar perfeito para começar uma jornada pelo vale. Goste ou não, qualquer rota que você fizer será caracterizada pela água. Uma série de lagos se estende ao longo do vale, desde Loch Lochy e Loch Oich no extremo oeste, até o mundialmente famoso Loch Ness, que ocupa mais de 35 quilômetros a leste. Esses lagos são conectados por rios, como o Oich, e o Canal da Caledônia, uma via navegável artificial. Esta é uma parte deslumbrante do mundo, onde a beleza natural inspiradora é suficiente para tirar o fôlego e onde você pode encontrar qualquer tipo de aventura ao longo do caminho. De remos vagarosos pela superfície de um lago a caiaque nas corredeiras do rio, o Great Glen tem de tudo.todos.

Quais opções existem para organizar uma experiência?

- Se você quer tornar as férias nas Terras Altas ainda mais especiais, nada melhor do que reservar uma sessão de caiaque em Fort William. Quer escolha um lago, um lago de mar ou um rio, garantimos que se apaixonará pela paisagem de uma forma que nunca imaginou ser possível. Você pode organizar uma sessão que leva meio dia, 3 ou 4 horas, e explorar o local de sua escolha ou se lançar em um rio de águas bravas por 2 horas.

- Pode ser que a canoagem não seja apenas uma atividade para fazer nas férias, mas o objetivo dela. Se for esse o caso, você deve organizar uma excursão de dia inteiro ou vários dias pela área, aventurando-se no mar e explorando a costa oeste selvagem da Escócia, se possível. As noites podem ser passadas em pousadas à beira-mar, em algumas áreas remotas de grande beleza, ou em tendas ainda mais afastadas do caminho comum. Você também pode alugar caiaques em vários locais nas proximidades, o que é perfeito se você tiver experiência suficiente para não precisar de um guia.

Requisitos para fazer esta atividade

Uma das grandes vantagens dos caiaques é que eles são controlados de forma muito intuitiva. Não é preciso ser um especialista para desfrutar de uma experiência, especialmente se ficar nas águas protegidas da zona, e até os mais novos, a partir dos 12 anos, podem aprender a mover-se e a conduzir seu próprio barco. Até os mais novos, a partir dos 6 anos, podem andar de caiaque duplo ou tandem com a ajuda de um adulto.

Velejar em mar aberto, onde o vento e as ondas podem causar problemas, ou em corredeiras, é uma experiência mais desafiadora. Vale a pena, mas os mais novos devem esperar até aos 16 anos ou mais para se juntarem a uma expedição por um destes cursos de água. Eles também exigem equipamentos especializados, que não são tão fáceis de alugar, por isso é altamente recomendável ir com um guia.

Estamos tentados a reservar uma dessas experiências nós mesmos, você deve adquirir a sua antes que acabem!