As lendárias Highlands (terras altas) escocesas são um dos locais mais selvagens, e de cortar a respiração, de toda a Europa. Montanhas e rochas, vales e lagos, florestas de pinheiros e veados vermelhos são as imagens do postal desta vasta e acidentada paisagem. Uma coisa que não é tão apreciada como os outros elementos das terras altas, mas que é igualmente importante para a geografia e o ecossistema, é a chuva. Durante grande parte do ano, a chuva cai frequentemente no terreno montanhoso e no inverno dá lugar à neve. Foi o escoamento da chuva e o derretimento da neve na primavera, que esculpiram os vales dos rios na paisagem, com gargantas estreitas, piscinas tranquilas e, claro, as corredeiras. Graças à chuva, as Terras Altas são um dos melhores destinos do país para a prática de rafting e é garantido que, independentemente do tempo, se vai divertir imenso. 

Quais são os melhores rios para rafting nas Highlands?

• Os Cairngorms: as formações rochosas e os penhascos de granito destas montanhas são os favoritos dos alpinistas, enquanto a elevação faz com que seja um dos únicos locais no Reino Unido para a prática de ski. Contudo, nos vales há uma aventura sem igual: segure-se bem para uma descida de rio de arrepiar os cabelos, enfrentando rochas, quedas e salpicos numa jangada insuflável. Se isto não lhe parecer suficientemente perigoso, pode fazer tubing, acelerando através dos salpicos num anel de borracha individual. Ou se associa rios a cruzeiros, em vez de a rápidos, pode sempre fazer uma viagem mais ligeira no rio Spey, uma atividade de rafting para toda a família. 

• Inverness: capital da região das Highlands, Inverness situa-se na foz do rio Ness. Vai ficar aliviado por saber que não há monstros neste rio e que, tendo já descido as montanhas, flui calmamente pela cidade até Moray Firth. É por isso que recomendamos esta experiência de rafting para quem procura uma viagem mais calma e civilizada. Vai começar a subir o rio a partir de Inverness e pode apreciar a paisagem, a história e a vida selvagem que está ao redor do rio, tudo explicado por um guia especializado, antes de, no final do passeio, obter uma perspetiva única do centro da cidade.

• O Great Glen: esta é uma falha geológica que atravessa o norte da Escócia de oeste a leste, criando algumas das paisagens mais espetaculares do país. Loch Ness é a característica mais famosa deste vale, mas o melhor lugar para rafting é o rio Oich, que conecta uma série de lagos ao longo do vale com Ness. As jangadas de tamanho normal são uma das melhores formas de atravessar as corredeiras deste rio, mas uma alternativa divertida são os Duckies: algo do género de uma canoa insuflável. São mais pequenas do que as jangadas, por isso vai sentir mais os solavancos, mas, caso caia, é mais fácil voltar a subir.

• O rio Findhorn: o Findhorn vai de Cairngorms até Moray Firth e é o único rio na Escócia a ter corredeiras de grau 3 durante todo o ano. É a escolha ideal para quem gosta de emoção, mas também há troços de água mais suaves onde famílias com crianças podem experimentar a diversão do rafting. A cada secção do percurso foi dado um nome, por exemplo, Sleeping Whale, Dragon's Tooth e Fury Corner; se isto não for suficiente para despertar o seu interesse, não sabemos o que pode ser!

Que tipos de jangadas estão disponíveis nesta área?

- A embarcação clássica de rafting em Highlands é uma jangada. Pense num grande barco de borracha, como os que vê à beira-mar, mas mais resistente e equipado com assentos e com um chão  de auto-esvaziamento especial, que remove automaticamente a água do fundo. As espessas câmaras de ar nas bordas protegem-no das rochas, mas o fundo plano permite-lhe ir rio abaixo a uma grande velocidade. Esta é também a embarcação de eleição para viagens mais calmas e uma viagem numa jangada é surpreendentemente confortável em águas calmas.

- As jangadas têm capacidade para 8 ou 10 pessoas, mas para uma experiência a dois, ou para que possa competir com os outros membros do seu grupo, pode expetimentar um duckie. Trata-se de insufláveis do género de kayaks para 2 pessoas. São rápidos e manobráveis, ao meamo tempo que protegem contra colisões e, embora, comparando a uma jangada, possam virar-se facilmente, é fácil de voltar a ficar de pé num instante. Recomendamos os duckies para as descidas do rio Oich.  

- Se não quiser compartilhar a embarcação, pode enfrentar as corredeiras sozinho e experiementar o tubing, um passeio num anel de borracha pelas corredeiras de Highland. Se optar por esta atividade vá preparado para se molhar, uma vez que vai ficar parcialmente submerso durante todo o percurso e é quase certo que vai capotar em várias ocasiões! Isto faz parte da diversão, tal como a velocidade e as emoções que vai desfrutar nesta aventura.

Requisitos para realizar esta atividade

Enquanto muitas pessoas acreditam piamente que o Loch Ness é suficientemente profundo paraa esconder um monstro enorme, sendo que a zona mais profunda tem 230 metros de profundidade, nas terras altas, o rafting é realizado em zonas pouco profundas do rio. Isto porque é onde a água bate nas rochas e no leito do rio é onde se dão as corredeiras. Por este motivo, é uma atividade de baixo risco, o que não implica que não haja procauções. Navegar em águas bravas pode ser um passeio acidentado e, por isso, as viagens mais difíceis, como o tubing, não são adequadas para menores de 12 anos. A família pode juntar-se toda para desfrutar de um passeio numa jangada para fazerem percursos mais calmos, desde que todos tenhaam mais de 5 anos. 

Para poder fazer esta experiência, é necessário conseguir deslocar-se dentro e fora de água. Se for capaz de nadar e de subir as margens íngremes de um rio com o fato de mergulho húmido, não vai ter problemas em enfrentar um rio de montanha. Caso contrário, um passeio mais controlado no rio Ness pode ser a melhor opção para si.  

O que levar no dia da atividade e material fornecido

Sejamos francos: vai-se molhar numa atividade de rafting, mesmo que consiga evitar a queda, os salpicos vão molhá-lo da cabeça aos pés. A exceção é o passeio no rio Ness, onde é provável que apenas os seus pés entrem na água, mas, nos outros rios é necessário vestir um fato de banho, uns sapatos e levar uma toalha e um par de sapatos secos, para utilizar no fim da atividade. Vai-lhe ser fornecido um fato de mergulho, um capacete e um colete salva-vidas para o proteger dos salpicos, quedas e choques. Alguns monitores pedem que traga um par de calções largos para que possa usar por cima do fato de mergulho e para o proteger de eventuais arranhões. 

Quando estiver a preparar-se para a sua aventura e antes de entrar no barco, coloque os seus mantimentos numa mochila e entregue-a aos monitores. A mochila é levada para o fim da viagem em terra firme, na parte de trás da carrinha, para que se possa secar e aquecer assim que sair dos rios da montanha.  

Faça chuva ou faça sol, quando estiver a divertir-se e a levar com os salpicos, pouco se vai importar com o clima. Se visitar a Escócia, esta é uma atividade imperdível- faça já hoje a sua reserva!