Alguns desportos fazem acelerar o nosso coração, outros dão-nos a oportunidade de fazer parte de uma equipa e outros levam-nos a explorar lugares bonitos. Contudo, há uma atividade que combina estes aspetos, e mais alguns, e essa atividade é o mergulho. A experiência de ir abaixo das ondas com alguns companheiros e descobrir um mundo aquático totalmente novo, como formações rochosas e criaturas fascinantes, é uma das experiências mais gratificantes que podemos ter enquanto seres terrestres. O mergulho é praticado em todo o mundo, mas o único condado do Reino Unido que tem duas costas separadas que fazem com que seja o local perfeito para uma aventura aquática é Devon. 

Com o canal de Bristol a norte e o canal da Mancha a sul, uma enorme variedade de recifes, ilhas e habitats de animais estão a uma pequena distância da costa de Devonshire. A maioria das cidades deste condado têm clubes de mergulho, muitos dos quais dão as boas vindas aos principiantes para que possam respirar pela primeira vez debaixo de água na segurança de uma piscina e oferecem cursos para mergulhadores de todos os níveis, se for um mergulhador veterano vai ter uma surpresa. Debaixo de água, tal como a vida selvagem é abundante, também os naufrágios são: o legado de centenas de anos de comércio, viagens e guerras nestas àguas. Quem quer que seja, o que quer que esteja à procura, sabemos que o vai encontrar aqui. 

Onde são os melhores pontos de mergulho em Devon?

• Exeter: no topo do estuário de Ex, a capital de Devon é um ótimo local para um batismo de mergulho. As instalações do British Sub-Aqua Club (BSCA) oferecem try dives (mergulhos experimentais) aos principiantes nas águas controladas de uma piscina interior, onde também pode ter aulas. Os mergulhadores com experiência em Exeter podem viajar até à costa próxima para alguns mergulhos interessantes, como Budleigh Beach, ou o naufrágio do HMS Empress of India, que foi afundado deliberadamente para fins de treino. 

• Teignmouth: popular entre mergulhadores principiantes e avançados, Teignmouth oferece aulas de mergulho numa piscina interior e excursões. Existem recifes animados nas proximidades e pode ainda experimentar o mergulho à deriva, onde deixa que as correntes subaquáticas o transportem através da água, observando diferentes habitats e formações.  

• Torquay: se quiser ver alguma vida selvagem, Torquay é um ótimo lugar a visitar. Desde focas curiosas, a chocos bizarros, as águas de Torbay e Babbacombe Bay são como um jardim zoológico submarino. Na zona de Brixham vai encontrar navios naufragados à espreita logo após a superfície da água. Se não estiver preparado para mergulhar em águas abertas, pode fazer um mergulho experimental de 2 horas numa piscina para descobrir se este desporto é para si e depois experimentar mergulhos mais fáceis em Paignton, onde os golfinhos são, ocasionalmente, visitantes no verão. 

• Dartmouth – um excelente ponto de partida para mergulhadores experientes verem alguns tesouros subaquáticos, Dartmouth fica no estuário do Rio Dart. A partir daqui, pode explorar um antigo vulcão subaquático em Start Bay ou uma parede rochosa de 28 metros coberta por vida marinha. Mais longe, no canal da Mancha, existem inúmeros naufrágios, cada um com uma história fascinante por detrás (normalmente envolvendo furacões ou torpedos). Alguns destes naufrágios estão situados a 70 metros abaixo das ondas, pelo que, são reservados a mergulhadores técnicos e experientes. 

• Plymouth: a longa história marítima de Plymouth continua até aos dias de hoje, uma vez que esta cidade possui um importante porto comercial, bem como alguns dos melhores serviços de mergulho no sudoeste. Além do ensino comum, podem realizar-se cursos de apneia (que não usa equipamento de mergulho) e de pesca submarina. Desde o porto, há vários lugares que se podem explorar. Drakes Island e Hilsea Point são lugares ideais para observar a fauna e flora, já o Farol de Eddystone fica num isolamento romântico a 15 quilómetros da costa.

• Ilfracombe: o único local de mergulho na costa norte, Ilfracombe tem uma oferta BSAC e PADI. Embora o ensino seja excelente e possa decorrer em piscinas internas ou externas, a verdadeira atração de Ilfracombe é a Ilha de Lundy. Situada a 16 quilómetros da costa de Devon, Lundy é cercada por uma Reserva Natural Marinha com mais de 40 locais de mergulho. Cerca de 200 focas cinzentas do Atlântico vivem aqui, bem como espécies de peixes e corais, e a ilha é visitada por gigantes marinhos, como tartarugas de couro e peixes-lua.

Que tipo de aulas e cursos estão disponíveis?

No Reino Unido, há duas organizações que fazem a supervisão do ensino de mergulho e ambas, PADI e BSAC, estão representadas em Devon. Isto significa que é garantido que tanto a orientação que vai receber, como o equipamento utilizado são garantidamente de alta qualidade, fiáveis e eficazes. Os batismos de mergulho são a porta de entrada para este mundo, decorrem em piscinas interiores ou exteriores, e incluem um briefing à beira da piscina antes do mergulho. Pode escolher a duração da sessão, o normal é ser entre 30 minutos a 2 horas e quando sair para respirar já vai saber o suficiente sobre este desporto para decidir se quer continuar. 

O que fazer depois de realizar um mergulho experimental e ficar viciado? O seu objetivo é tornar-se num mergulhador certificado que pode fazer mergulhos em Devon e por todo o mundo, sem necessitar da supervisão constante de um instrutor e, para isso, vai precisar de fazer um curso Open Water Diver. Trata-se de realizar vários mergulhos a profundidades até 18 metros e estudar os princípios desta atividade em terra firme (agora também online). Leva entre 4 e 7 dias para obter a certificação, quando você terá as habilidades e conhecimentos necessários para se considerar um mergulhador.

Este curso é o mais popular nesta zona, mas existem muitos outros. Desde cursos mais curtos que permitem que através de etapas se torne certificado, até instruções mais especializadas para mergulhadores experientes desenvolverem e ampliarem as suas habilidades.

Requisitos para fazer esta atividade

Nunca se é demasiado jovem para fugir da vida na terra: as crianças a partir dos 8 anos podem praticar mergulho em Devon. O clube Bubblemakers é especialmente pensado para estes jovens, e quando tiverem 10 anos, podem passar para o Seal Team. Ambos são baseados em sessões de atividades, para que as crianças se divirtam na água enquanto se familiarizam com os equipamentos e procedimentos do desporto. Os programas para jovens são organizados pela PADI e BSAC e são abertos a todos os maiores de 14 anos.

Deixando a formação de lado, se é um mergulhador experiente não podemos deixar de recomendar esta região pela variedade e beleza dos seus locais de mergulho. Desde a Ilha Lundy, no norte, ao Farol de Eddystone, no canal da Mancha, e das focas a brincar nas ondas aos naufrágios da Primeira Guerra Mundial nas profundezas, há tanto para experimentar que vai querer voltar uma e outra vez.

Dê um mergulho! As águas deste condado esperam por si, por isso reserve já a sua experiência.