Quando se olha para o céu e se vê um pássaro a voar sem esforço, é difícil não sentir inveja. Embora todos nós já tenhamos voado num avião, a paz e tranquilidade com que sonhamos são facilmente arruinadas por motores ruidosos, janelas pequenas e assentos desconfortáveis. É possível deixar para trás o incómodo dos aviões e experimentar o voo no seu estado mais puro, aproveitando a força do vento num planador super leve. O voo de planador é o mais próximo que podemos equiparar ao voo dos pássaros e à sensação de liberdade e velocidade que eles sentem e, a partir das grandes janelas da cabine, podemos ter a mesma visão que eles tême é algo absolutamente irresistível. O voo em planador pode levá-lo a todo o país e a todo o mundo, mas sugerimos-lhe o condado sudeste, Devon, para desfrutar desta aventura aérea. 

Qualquer pessoa que já a visitou fala sobre a beleza natural da paisagem. Desde a Costa Jurássica, no Sul, até ao Canal de Bristol e no Norte, atravessando campos de cultivo das zonas rurais e pelos amplos espaços abertos de terreno acidentado, há muito para desfrutar! Contudo, a maioria dos visitantes perde a oportunidade de contemplar esta impressionante paisagem desde as alturas. Uma experiência de voo em planador é a melhor maneira de descobrir Devon desde o céu, uma vez que combina a altura e a emoção, com preços acessíveis. Há vários pontos de descolagem no condado que têm diferentes métodos de descolagem e que oferecem uma grande variedade de paisagens impressionantes para desfrutar desde o ar.

Quais são os melhores locais de voo em planador em Devon?

• Honiton: o clube de voo em planador mais popular da área fica no aeródromo de Dunkeswell, perto de Honiton, na zona leste do condado. Não muito longe da rochosa Costa Jurássica, a sul, e das Blackdown Hills, no vizinho Somerset, é um sítio fantástico para voar. Se se está a perguntar como é que vai poder subir até ao céu, a resposta é simples, através de um guincho. O planador é preso a um longo cabo e o guincho motorizado puxa-o ao longo da pista, acelerando a uma velocidade suficiente alta para que as enormes asas do planador gerem a sustenção necessária para desafiar a força da gravidade e levar a nave aos céus. Quando o cabo é solto, o planador tem altura suficiente e o impulso adrquados para continuar a subir, aproveitando as térmicas e as outras correntes ascendentes para continuar a subir pelos céus. 

• No limite da selva de Dartmoor há um pequeno clube de voo em planador. Não muito longe de Tavistock, e, para ser lançado aos céus, vai apenas precisar de uma pista de relva, alguns hangares e outros edifícios. Este clube também utiliza o sistema de descolagem com um guincho, o que significa que não tem o barulho do motor de um reboque nos seus ouvidos enquanto descola e não tem nada para o distrair da sensação de voar e do cenário espetacular que se vai desenrolando por baixo de si. Os picos e montes rochosos de Dartmoor parecem de outro mundo quando são apreciados desde o céu e à distância vai conseguir ver os dois litorais que fazem fronteira com Devon, tanto ao norte, como ao sul.  

• No aeródromo de Eaglescott, os planadores são colocados no ar através de um avião de reboque com um cabo de 50 metros. A vantagem de descolar desta forma é que não depende tanto das condições climatéricas e pode ser planeada em diferentes alturas do dia e do ano. Eaglescott fica no norte do condado, não muito longe da costa. Aqui vai poder apreciar as vistas do canal de Bristol, a ilha de Lundy e o sul de Gales de uma maneira única, já que o aeródromo possui um planador de cockpit aberto, permitindo que o vento acaricie o seu rosto nos céus claros do norte.

Quanto tempo dura esta experiência?

- Os planadores profissionais podem usar as correntes de ar para manter o voo por horas e percorrer mais de 1.000 quilómetros em apenas numa única viagem. A experiência de planeio acontece num planador de dois lugares com um piloto experiente, mas é pouco provável que tenha um voo propriamente longo na sua primeira vez. Os baptismos de voo são normalmente de 30 minutos, nos quais voa pelos céus de Devon, contempla a zona e regressa à pista. Pode ainda optar por um voo de 45 minutos ou de uma hora, que vão aumentar a emoção de voar e ver ainda mais sítios ao redor. Outra opção que tem é comprar um pacote de vários voos, para poder ter duas experiências num único dia.

- Se já experimentou o voo sem motor, provavelmente, está à procura de uma experiência mais prática e este é um sitio perfeito para aprender a pilotar um planador sozinho. Um curso de um dia inclui "escola de terra", tal como os voos, mas para que goste realmente deste desporto, recomendamos um curso de uma semana, no qual vai ter aulas, vai aprender a controlar o planador durante o voo e vai ajudar tanto nas descolagens, como noutras responsabilidades na pista. 

Requisitos para fazer esta atividade

O desporto está aberto a uma grande variedade de pessoas, e os clubes de planador são formados por membros entusiastas, que desejam que mais e mais pessoas compartilhem a sua paixão, por isso, se vier, vai ter uma receção calorosa. Se tiverem 12 anos podem voar como passageiros num planador e, com a formação adequada, podem ir sozinhos a partir dos 14 anos.

Os pilotos mais velhos vão ficar felizes por saberem que não há limites de idade para voar em planador, mas há uma ou duas restrições de tamanho. Em primeiro lugar, a cabine é um espaço apertado e pessoas mais altas - a partir dos 2 metros de altura - podem ter dificuldades em estarem confortáveis. Outra restrição é o peso: como em qualquer forma de voo, o peso é um fator importante a ser considerado e pessoas com mais de 100 kg devem entrar em contacto com os clubes de planador antes de viajar para Devon, isto para garantir que o voo seja viável.

Se quiser aprender a pilotar um planador, o principal indicador de habilitação é que, se souber guiar um carro, é provável que consiga controlar um planador. Isto significa que não são necesssários altos níveis de condições físicas e de capacidade total do corpo para realizar e desfrutar da emoção desta atividade.  

Se quer voar como um pássaro, esta aventura é a atividade perfeita para si. Estamos aqui para o ajudar a concretizar: só tem de fazer a reserva e nós tratamos disso!