Já passaram mais de 100 anos desde que os irmãos Wright, Orville e Wilbur, realizaram os primeiros voos com motor na Carolina do Norte. Agora que estamos no segundo século de aviação, acreditamos que já está na altura de dar a oportunidade a pessoas de todos os estratos sociais de voarem até aos céus e não apenas os soldados, pilotos e entusiastas ricos. Embora todos possamos viajar num avião comercial, não é possível assumir os controlos a bordo desses aviões. Em Devon, por outro aldo, oferecemos-lhe a oportunidade de ser piloto por um dia, no cockpit de um avião ligeiro. 

Recomendamos vivamente esta região para uma experiência de voo. É o único condado inglês com litorais distintos, delimitados pelo Canal de Bristol e pelo Canal da Mancha, e a partir do cockpit de um avião, vai conseguir ver ambos os litorais. O interior também tem uma vista agradável com extensões selvagens de Dartmoor e Exmoor e terras agrícolas rurais pontilhadas de vilas pitorescas. Existem vários aeródromos e aeronaves à escolha que, juntamente com os preços competitivos, fazem com que este plano seja perfeito para todos.  

Onde pode fazer um voo de avioneta em Devon?

• Se estiver em Exeter, a cidade do condado, pode descolar do aeroporto que fica a apenas alguns quilómetros do centro. À sua espera estão belas vistas da cidade e da catedral do século XI, além disso, vai poder ver desde o estuário do rio Exe até aos picos e planícies de Dartmoor. 

• Perto de Honiton, a leste do condado, está o Aerodromo de Dunkeswell. Aqui há várias pistas, o que permite a descolagem em quase todas as condições do vento e uma trajetória de voo que o vai levar ao ponto mais estreito do condado. Vai poder desfrutar de vistas sob a costa do canal de Bristol e da Costa Jurássica- foi denominada assim devido àquantidade de fósseis de dinssauros encontrados nas suas rochas- a sul, vai poder seguir esta costa e voar para o espaço aéreo do vizinho Dorset. 

•  Perto da pequena cidade de Umberleigh, no norte, encontra-se um pequeno aeródromo no meio de uma encantadora paisagem rural.  Sobrevoe os campos de retalhos e desfrute de vistas sobre o Canal de Bristol até ao sul do País de Gales. Ou então, opte por um voo mais longo a partir de Umberleigh e percorra a ponta sudoeste de Inglaterra, até ao ponto de Land's End e, com sorte, poderá avistas as Ilhas Scilly antes de voltar a Devon.  

Tipos de aviões que você pode pilotar

- Cessna: o avião de eleição dos adeptos mais clássicos, o Cessna é, há anos, um nome de confiança na aviação de lazer. O seu sucesso é baseado na sua fiabilidade, longevidade e design de fácil utilização. Aqui vai encontrar modelos de dois e quatro lugares, o que significa que pode assumir os controlos sob a supervisão do piloto e, caso queira, ter plateia. 

- Piper: outro dos prediletos do mundo da aviação, os pequenos aviões Piper são facilemnte identificados pelo seu design de asa baixa. O Piper Cherokee, que tem a oportunidade de pilotar em Devon, é um pouco mais potente do que o seu homólogo Cessna, sem comprometer a segurança. 

- American Champion Decathlon: se quer algo um pouco mais desportivo, não procure mais. O Decathlon é um avião desportivo de acrobacia aérea concebido para suportar as ''forças G'' envolvidas em manobras como: loops, curvas e voar de cabeça para baixo! O Decathlon, em Dunkeswell, é propriedade de James May, proprietáriodo petroleiro televisivo,  pelo que o entretenimento está garantido. 

- Evektor Eurostar: outra opção desportiva é o Eurostar, de fabrico checo. Com a sua asa baixa, a capotaa em bolha e o seu perfil aerodinâmico, é certo que a sua pulsação acelere antes de entrar no cockpit. Trata-se de uma aeronave leve, de dois lugares, bem equilibrada e reativa, que proporciona uma experiência de voo bastante gratificante.  

- Havilland Tiger Moth: viva um pouco da história da aviação no clássico biplano da Segunda Guerra Mundial! Neste clássico de cockpit aberto, vai ouvir o zumbido da hélice e vai sentir o vento a passar pelo seu cabelo. Devido ao facto de os assentos estarem alinhados na fuslagem, não é possível pilotar o Tiger Moth, mas a experiência de ser um passageiro é o suficiente para o levar numa viagem ao tempo, assim como pelos céus da região.  

Requisitos para fazer esta atividade

Para entrar no cockpit destes aviões e subir aos céus, podes ter apenas 9 anos. No entanto, para poder experimentar pilotar uma avioneta, tem de ser um pouco mais velho, mas vais ficar surpreendido ao saber que podes pilotar um avião antes de teres a carta de carro. 

Antes do século 20, muitos acreditavam que o voo mais pesado que o ar era uma impossibilidade científica e, mesmo atualmente, o peso desempenha um papel fundamental na aviação. Cada um dos aviões aqui propostos têm uma capacidade de carga específica e o peso dos pilotos e dos passageiros tem de ser tido em conta. Num avião de dois lugares, dependendo do peso do instrutor de voo, vai ter que pesar menos de 90 ou 100 kg. Caso queira levar acompanhantes num avião de quatro lugares, o peso é limitado a 230 kg, por isso escolha bem quem quer levar! 

Quanto tempo dura um voo?

Nem os passageiros mais nervosos podem recusar esta experiência, uma vez que, em Devon, os voos mais curtos são de apenas 15 minutos. Embora não tenha muito tempo para se poder familiarizar com os controlos num voo de um quarto de hora, é perfeito para experimentar a emoção da descolagem e da aterragem e para ter uma nova perspetiva da paisagem. A duração mais comum é a de 30 minutos, durante os quais vai ter tempo para substituir o piloto e poder pilotar a avioneta! Ou então, pode sempre optar por um voo de uma hora e aí tem ainda mais tempo a pilotar, para além de conseguir desfrutar de uma área mais vasta.  

Se decidir voar no American Champion Decathlon, vai poder experimentar as acrobacias e truques que inspiram tantas crianças - e adultos - a tornarem-se pilotos. Claro que, não pode realizar estas manobras sozinho, mas dependendo da duração da experiência (15, 30 ou 45 minutos), durante as partes menos intensas do voo, vai poder experimentar os controlos desta aeronave.

Também podem ser organizados voos mais longos, que lhe vão permitir explorar todo o sudoeste a partir do cockpit de um avião. Se optar por um voo de 3 horas, ou mais, inclui a aterragem num aeródromo em Cornwall ou em Dorset, onde vai abastecer o avião com combustível e onde vai abastecer-se com uma chávena de chá antes de descolar novamente e regressar ao ponto de partida.  

Com tanto por onde escolher, não vamos perguntar qual experiência de voo que quer fazer, mas sim qual quer fazer primeiro! Diga-nos e nós fazemos acontecer.