Nos dias sombrios da Segunda Guerra Mundial, os céus de Kent tornaram-se num dos principais locais da batalha aérea da Grã-Bretanha. Os corajosos pilotos da RAF lutaram contra ataques aéreos inimigos e acabaram por ganhar o controlo do espaço aéreo. Winston Churchill descreveu esta batalha como o melhor momento do país e foi um ponto de viragem na batalha para defender a liberdade contra a tirania. O segredo do sucesso das forças britânicas foi a tecnologia. Com a ajuda de novos sistemas de radar capazes de detectar esquadrilhas que se aproximavam, os aviões de combate Hurricane e Spitfire ultrapassaram os aviões inimigos em combates aéreos e tornaram-se feitos lendários da engenharia. Nos dias de hoje tem a oportunidade de experimentar um voo num pedaço de história da aviação para uma viagem pelo ar e de volta no tempo.  

Existem vários aeródromos em Kent que oferecem a fantástica oportunidade de subir aos céus num avião ligeiro, alguns dos quais especializados em aviões históricos e outros onde pode pilotar aviões mais modernos. Seja qual for a sua escolha, descolar do campo inglês, sobrevoar o condado e, até mesmo, assumir os controlos é uma aventura como nenhuma outra. Não há melhor vista do que a de lá de cima. A costa sul ostenta as famosas falésias brancas de Dover, enquanto que a norte o estuário do Tamisa separa Kent de Essex e Suffolk. Pelo meio há colinas ondulantes, bosques e aldeias pitorescas, com Londres a surgir a nordeste. Com operações durante todo o ano e preços acessíveis, a aviação já não é apenas para alguns. 

Onde pode fazer um voo numa avioneta em Kent?

• A leste de Ashford, o aeródromo de Headcorn é um paraíso para os entusiastas da aviação. É aqui que pode experimentar a emoção intemporal de voar num avião da época da Segunda Guerra Mundial, bem como em modelos clássicos da segunda metade de século XX. Para além disso, existem vários aviões históricos que podem ser pilotados por si, sob a supervisão de um especialista, claro, durante uma parte da experiência.  

• No norte do condado, e usufruindo de um clima continental de céu limpo e dias soalheiros, o Aeroporto de Rochester é um excelente lugar para decolar num avião. As experiências de voo aqui utilizam aeronaves leves Cessna, a aeronave recreativa moderna de eleição. Se o seu objetivo é ser piloto por um dia, esta é a opção certa para si, pois vai estar mais tempo ao comando do que noutros aviões.  

• Na Ilha de Grain, uma península que se projeta no estuário do Tamisa, vai encontrar o Aerodromo de Stoke Medway. Aninhado à beira dos pântanos, este pequeno aeródromo tem a única pista curva do Reino Unido e oferece um número limitado de experiências de voo, incluindo voos de ultraleve e girocóptero.

Tipos de avionetas que pode pilotar

- Spitfire: a coroa da aviação britânica, o Spitfire é uma lenda para os aficionados por história e por aviação. Já não é assim: agora pode dar vida à lenda subindo para o cockpit de um Spitfire. O design e a complexidade aerodinâmica deste avião significam que não é possível que um principiante pilotá-lo, mas com a adrenalina que vai sentir ao viajar como passageiro nesta maravilha da engenhariam provavelmente não vai estar em condições de pensar em controlá-lo. Também é possível voar ao lado se um Spitfire, isto é, vai num avião separado para o admirar desde o exterior.   

- T6 Harvard: fabricado no Texas durante a guerra, foi o primeiro avião americano a chegar à Europa. Como tal, foi usado pela RAF para treinar os pilotos que mais tarde iriam pilotar aviões de combate de fabrico americano, com controlos e manobras diferentes dos modelos europeus. Também é possível realizar um voo de teste neste avião icónico, com a sua característica pintura amarela canário e uma manobrabilidade emocionante. 

- Tiger Moth: para um voo que o vai levar os primórdios do voo motorizado,  <de volta aos primeiros dias do voo motorizado, pode escolher uma experiência Tiger Moth. Este clássico biplano foi concebido no Reino Unido na década de 1930 e foi o principal avião de treino para os pilotos da RAF. Era tão popular entre os soldados que muitos foram preservados e, na década de 1970, foi criado um ''Moth Club'' para proprietários e entusiastas. Pode descobrir o motivo deste entusiasmo todo numa destas máquinas encantadoras e assumir o seu controlo.  

- Piper Cub: frequentemente comparado ao Modelo T Ford, foi um dos primeiros aviões ligeiros produzidos em massa e a preços acessíveis. Desempenharam um papel de combate na Segunda Guerra Mundial, mas foram ainda mais populares nos anos seguintes como ''aviões de mato'', utilizados para entregar abastecimentos ou efetuar o reconhecimento de áreas remotas como o interior da Austrália ou do noroeste do Canadá. 

- Mudry CAP 10: um avião de acrobacias com estrutura de madeira da década de 1970, o CAP 10 é capaz de fazer acrobacias aéreas como rodopios, loops, ''stall turns'' e voos invertidos. Embora não possa executar estas acrobacias, o piloto pode mostrar-lhe como se faz e realizar algumas acima do aeródromo, onde os seus amigos e familiares podem assistir e pode ser que os consiga convencer de que foi o prórpio a realizar as acrobacias. 

- Robin DR400: uma aeronave de treino comum nos dias de hoje, Robin é silenciosa, confortável e tem janelas que dão grande visibilidade da paisagem. É também um avião de quatro lugares, o que significa que pode trazer alguns espectadores para o verem a passar de passageiro a piloto. 

- Cessna 152/172: este nome tornou-se quase num sinónimo de voo recreativo nas últimas décadas. Conhecidos pela sua simplicidade e fiabilidade, sem comprometer a emoção do voo, os Cessnas são alguns dos aviões mais vendidos na história da aviação. Em Kent, existem modelos de dois e quatro lugares, por isso, pode optar por voar apenas com o piloto ou com uma pequena audiência nos bancos traseiros. 

Requisitos para fazer esta atividade

Como lhe dissémos anteriormente, nem todos os aviões em Kent podem ser pilotados por principiantes no mundo da aviação. Com efeito, os aviões de combate e acrobáticos foram projetados para serem muito manobráveis e, por isso, os seus controlos são muito sensitivos. Posto isto, as experiências de voo estão disponíveis para todas as pessoas. Se tiveres mais de 14 anos e a autorização dos teus pais, podes entrar no cockpit de uma avioneta e depois o céu é o limite! 

A carga útil, ou peso, é uma consideração que todos os pilotos têm de ter em conta e que inclui a dimensão das pessoas a bordo, bem como a carga e o combustível. Para realizar um deve pesar menos de 95 kg, e se fizer um voo num avião de quatro lugares, também vai ter que dizer o peso dos potenciais passageiros com antecedência, isto para garantir que não há problema em realizar a atividade. 

Quanto tempo dura uma experiência de voo?

Embora não se deva preparar para uma experiência de voo transatlântica de longo curso, há muitas opções em termos de duração. Desde 15 minutos- que lhe vai permitir levantar voo, dar a volta à área local e regressar à pista- até uma hora inteira no ar, cujo voo se pode adptar às suas necessidades e preferências. A duração é geralmente organizada em intervalos de 15 minutos, embora um voo aeróbico dure, geralmente, 25 minutos. Mesmo um voo curto vai certamente abrir o seu apetite para mais tempo, por isso recomendamos-lhe um voo mais longo...ou então volte, brevemente, para mais!  

Agora que está pronto para entrar numa maravilha da engenharia e experimentar o voo como nunca antes, não hesite em fazer a sua reserva!