Com os hipódromos de Ascot, Windsor, Newbury e Lambourn, Berkshire é um dos principais condados do Reino Unido para corridas de cavalos. No entanto, andar a cavalo não é para todos. Alguns de nós sonhamos em ser ainda mais rápidos do que os puros-sangues mais velozes e deixar para trás as pistas de corrida para voar nos céus. Estamos com sorte, porque esta região tem dois aeródromos, no seu extremo oriental e ocidental, que oferecem ao público a emocionante experiência de pilotar um avião. 

Esta região tem uma paisagem tipicamente inglesa com colinas ondulantes, campos agrícolas, florestas e cidades, mas há algumas coisas que a tornam muito distinta quando é vista do cockpit de um avião. O mais impressionante é o Castelo de Windsor, um enorme complexo palaciano fortificado situado no Grande Parque de Windsor, com 5000 acres. O famoso rio Tamisa atravessa o condado de leste a oeste e na fronteira com Oxford está o imaculado e antigo Uffington White Horse, uma figura de cavalo pré-histórico com 110 metros de comprimento esculpida na rocha branca da colina. Todas estas maravilhas naturais e artificiais têm um aspeto fantástico visto do ar e tornam a emoção de voar ainda mais especial. Voar num avião em Berkshire é acessível a todos os tipos de pessoas, independentemente da idade, capacidade e saldo bancário: continue a ler para saber tudo. 

Onde fazer um voo numa avioneta em Berkshire?

• A menos de 55 quilómetros do centro de Londres, o aeródromo de White Waltham, em Maidenhead, é a base do West London Aero Club. O clube organiza experiências de voo e cursos de formação de pilotos no maior aérodromo com relva do país. Se vier pilotar um avião aqui, pode escolher entre uma série de aeronaves modernas e históricas, cada uma das quais pode levá-lo aos céus para observar a paisagem rural de Berkshire, o Castelo de Windsor apenas a alguns quilómetros a sul de Sprawl de Londres que se estende para leste.

• A histórica cidade mercantil de Hungerford está situada no extremo oposto do condado, na fronteira com Wiltshire e Oxfordshire. Numa zona rural próxima, está o aeródromo de Membury, uma simples pista de aterragem que alberga um clube de aviação especializado na mais leve de todas as aeronaves motorizadas: os ultra ligeiros. Estas máquinas voadoras têm cabines simples que dão ao piloto e ao passageiro uma visibilidade sem igual do céu e da terra. Vai apaixonar-se pelas terras verdes e agradáveis de Inglaterra que se estendem em todas as direções, incluindo o Uffington White Horse e, a norte, o seu homónimo, White Horse Vallery. 

Que tipos de avionetas pode pilotar?

- Piper: fabricante de alguns aviões de treino mais populares da história, os aviões Piper são uma ótima escolha para os pilotos principiantes e no aeródromo  de White Waltham há dois à escolha. O Warrior é uma versão moderna do clássico Cherokee de 4 lugares e, tal como o seu antecessor, é conhecido pela sua boa manobralidade, fiabilidade e diversão! O Cub é um avião de 2 lugares da era da Segunda Guerra Mundial, cujo sucesso é frequentemente comparado ao do Modelo T Ford. Tal como o Ford, uma das suas características mais famosas é a sua pintura: amarelo canário. 

- Acrobático: também existem dois aviões acrobáticos que podem ser experimentados em White Waltham. O Pitts Special é um biplano que tem sido um dos favoritos dos pilotos campeões e do público de espetáculos aéreos durante décadas e pode experimentar todos os truques no melhor sítio da casa, o lugar do pendura. Um modelo mais moderno, o Extra 330LX pode proporcionar-lhe uma viagem ainda mais selvagem. Foi feito para voar tanto ao contrário, como na posição mais comum! É importante mencionar que os aviões acrobáticos são muito mais sensíveis ao controlo, pelo que não vai poder assumir o controlo nestes aviões. 

- Histórico: o auge das avionetas foi durante a Segunda Guerra Mundial e no aeródromo de White Waltham pode fazer uma viagem no tempo e subir aos céus de Berkshire. Dois dos aviões mais emblemáticos deste período são o clássico de Havilland Tiger Moth de cockpit aberto e o Harvard. Além dos seus papéis como aviões de treino, ambos entraram em ação durante o conflito. Um sucessor do Tiger Moth, o Chipmunk, que foi utilizado pelos militares entre os anos 1950 e 1980, também está disponível para experiências de voo.  

- Ultra ligeiros: estas aeronaves super ligeiras dividem-se em duas categorias: asa flexível de cockpit aberto ou asa fixa fechada. Este último, um modelo Ikarus em Membury, é reconhecidamente um avião, onde o piloto e o cliente se sentam lado a lado numa cabine e utilizam um joystick e pedais para controlar o voo. Por outro lado, a asa flexível, o exemplar aqui utilizado é fabricado pela Pegasis, é um cruzamento entre um avião e uma asa delta. Vai sentar-se em fila com o piloto no cockpit aberto, suspensos sob uma asa de lona e controlam o voo com o vosso peso! 

Requisitos para realizar esta atividade

Aqui há tantas opções de voo que escolher um avião pode ser um desafio. Algo que pode restringir as suas opções é o facto de que, além dos seus gostos relativamente ao avião, cada avião tem requisitos específicos. Se tiver mais de 14 anos e uma altura e peso médios, pode escolher o avião que quiser. Contudo, alguns aviões, especialmente os históricos, têm restrições de altura e peso devido ao tamanho da cabine e à potência do motor. O Pitt Special é o mais sensível ao peso e o limite de peso é cerca de 90 quilos, mas outros podem levar pessoas que pesam até aos 110 quilos. Se o seu peso for inferior a 102 quilos, os ultra ligeiros podem levá-lo. Se tiver cerca de 2 metros de altura, é melhor entrar em contacto prévio com o aeroclube para saber se vai caber confortavelmente no cockpit.

Alguns dos aviões da White Waltham são de 4 lugares, por isso pode levar alguns passageiros para partilharem as vistas e verem como é que assume os controles e voa pela primeira vez. As considerações de peso também se estendem aos passageiros e precisa de dar os detalhes de todos os passageiros, uma vez mais, com prévia antecedência, de modo a garantir que o voo seja viável. Em alguns casos, é possível que apenas uma outra pessoa possa viajar.

Quanto tempo dura um voo?

Independentemente do que escolher, vai estar algum tempo no aeródromo para as sessões informativas e para confirmar tudo previamente antes da descolagem. Uma vez no ar, tem várias opções para o tempo em que permanece lá. Os voos mais curtos são de apenas 20 minutos, normalmente nos aviões acrobáticos; se vai experimentar as voltas, loops e quedas das acrobacias aéreas, é possível que não queira passar muito mais tempo no ar. Os voos em ultra ligeiros e noutras aeronaves podem durar entre 30 minutos e 1 hora, dependendo do que queira ver  nos subúrbios e se quer apanhar o jeito dos controles. 

Os voos em nas modernas aeronaces de formação, como o Piper Warrior, podem durar até uma hora, onde pode contar com um programa de formação que lhe irá dar uma licença de piloto. Para iniciar a formação de voo, pode ainda comprar um pack de iniciação de dois voos de 60 minutos cada.

levante voo! Já está pronto para voar e nós estamos prontos para ajudá-lo com a sua reserva.