Há algo mais simbólico da liberdade do que uma manada de cavalos selvagens a galopar pela paisagem? Não nos ocorre nada que evoque mais o escapismo e a aventura, mas não é apenas uma fantasia. Dartmoor, uma grande área escarpada em Devon, é um dos poucos locais em Inglaterra onde pode ver cavalos e póneis selvagens no seu habitat natural, com uma população de cerca de 1500 animais que aqui vivem. Não se sinta tentado em aproximar-se demasiado, a maioria deles não está habituado a pessoas. Se quiser fazer mais do que apenas ver um cavalo nesta majestosa paisagem, vai precisar de um corcel domesticado num estábulo de Devonshire. 

Entre as costas norte e sul de Devon, há mais de 5.000 quilómetros de vias públicas de passagem pelo interior, conectando cidades, vilas e, é claro, estábulos entre si. É um local fantástico para todos terem uma experiência com cavalos: jovens ou idosos, cavaleiros novatos ou veteranos e até mesmo pessoas com deficiências podem sentar-se na sela e dar um passeio. Desde caminhadas pelas colinas de Dartmoor, a galopar pelas ondas da baía de Woolacombe ou a brincar com póneis num estábulo, aqui há aventuras equestres para todos os gostos e orçamentos. 

Quais são os melhores sítios para andar a cavalo em Devon?

• Exeter: a capital da região, Exeter, está a uma curta distância de algumas magníficas experiências de equitação. Os campos, as florestas e as colinas são excelentes para passeios a cavalo e há percursos adequados a todos os níveis. Até as crianças que estão a aprender a andar podem participar num pequeno passeio por caminhos rurais e onde pode organizar passeios em grupo para adultos, que são ótimos para uma despedida de solteiro ou solteira. Se a equitação não for suficiente para os seus filhos, pode colocá-los nos estábulos durante um dia inteiro, onde vão passar algum tempo com os póneis e onde vão participar na rotina diária dos cavalos. 

• Dartmoor: Para ter mais hipóteses de ver os cavalos selvagens no seu habitat natural, vai ter de enfrentar as terras altas de Dartmoor. Há uma razão para que os cavalos, quando lhes é dada liberdade, escolham viver aqui: é um paraíso natural de colinas, vales e florestas com muita erva para pastar e riachos borbulhantes para beber- o melhor disto tudo é que é sem o ruído do trânsito. Tudo isto faz com que seja um local maravilhoso para explorar também a cavalo e há tanto para ver que pode passar dias a explorar. Na realidade, em Dartmoor, é possível passar alguns dias ou uma semana numas férias equestres. 

• Plymouth: a costa sudeste de Plymouth é uma área considerada de: Beleza Natural Excecional, com falésias, baías e bosques costeiros. Existem vários estábulos nesta zona que recebem  os visitantes e os levam a conhecerem os seus animais e a darem um passeio ou uma volta à beira-mar...ou entre as ondas! Para que o seu filho possa ter um aniversário inesquecível, também organizam festas para os mais novos, onde os cavalos são os convidados de honra.  

• Cento de Devon: Entre as costas, também pode encontrar ótimos locais para caminhadas na floresta perto de Whiteleigh Water e passeios no campo. Perto de Chulmleigh há um estábulo que realça a qualidade terapêutica da equitação. Estes animais são naturalmente gentis e sensíveis e, apesar de não poderem falar consigo, são uma companhia fantástica para quem precisa de uma presença tranquilizadora e de um ouvido atento. 

• Exmoor: Não tão acidentado como Dartmoor e com a vantagem de uma costa deslumbrante, Exmoor é o sonho de um cavaleiro tornado realidade. Seja no topo das montanhas ou no mar, cabe-lhe a si decidir para onde vai no seu passeio a cavalo. Isto não é apenas para cavaleiros experientes. Embora alguns trilhos sejam complicados, há caminhos mais fáceis que não comprometem a paisagem espetacular. 

• Ilfracombe: Também na costa norte, as praias de Ilfracombe são muito populares entre os fãs de férias de verão. São ainda bastante populares entre os cavalos, que adoram passear pela areia e entrar nas ondas com a brisa do mar nas suas crinas esvoaçantes. A extensão de areia da Baía de Woolacombe é um local especialmente bom, mas se quiser fugir das multidões, pode ficar na localidade do estábulo, onde não vai ser distraído por carros, pessoas na praia ou ondas. 

Que tipo de experiências equestres existem?

- Montar a cavalo e partir à aventura é a forma mais simples de desfrutar da companhia destes maravilhosos animais e existem algumas formas diferentes de o fazer. Geralmente, um passeio a cavalo é um passeio calmo de apenas 30 minutos ou até uma hora e meia pelo campo em redor dos estábulos. São adequados para todos os tipos de pessoas, uma vez que não envolvem técnicas avançadas de equitação e o cavalo pode até ser guiado por uma pessoa a pé (isto é um passeio com rédea). A diferença entre um passeio a cavalo e uma caminhada é a duração- as caminhadas são mais longas, normalmente, pelo menos, durante algumas horas e, por vezes, de um dia inteiro, onde podem incluir uma paragem para almoçar ou uma pausa em algum momento. Um passeio a cavalo é uma maneira maravilhosa de explorar a beleza natural de Devon. Hacking pode ser um passeio mais curto de 1 ou 2 horas, mas o sentido mais tradicional da palavra significa exercitar o cavalo indo mais rápido, mais longe e em terrenos mais desafiantes.

- Para os cavalos, ir dar um passeio é apenas uma parte da sua rotina diária. Também precisam de comer, dormir, cuidar da sua higiene e socializar uns com os outros. Se tem um filho ou filha que está interessado nos aspetos mais dos ''bastidores'' da vida equestre, não pode há nada melhor do que inscrevê-los para passarem um dia num estábulo ou num curso de póneis. Eles vão participar na alimentação, nos cuidados, na limpeza e terão a oportunidade de montar durante um bocado. Contudo, se o objetivo for a diversão, organize uma festa com póneis  para o seu filho e os seus amigos num estábulo, onde a equitação vai ser combinada com artes, trabalhos manuais e jogos. 

Requisitos para fazer esta atividade

Os anos de formação de uma criança são o momento perfeito para que ela seja apresentaada àsimpatia e à companhia dos cavalos e, em Devon, ela pode ter as suas primeiras experiências a partir dos 3 anos em alguns estábulos. Noutros locais, as crianças são um pouco mais velhas, mas, geralmente, há pequenos passeios de pónei disponíveis para crianças com menos de 7 anos em todo o condado. Um dia com um pónei significa assumir um pouco mais de responsabilidade, pelo que estes são para crianças e adolescentes com mais de sete anos. 

Se vierem para esta região, os cavaleiros adultos com alguma experiência na sela vão ser bastante compensados pelas paisagens deslumbrantes e cavalos fantásticos, mas não é preciso ser um cavaleiro experiente para os apreciar. Há oportunidades para pessoas de todos os níveis e capacidades. Vários estábulos no sul recebem pessoas com deficiências para participarem num passeio especialmente concebido para as suas necessidades e alguns trabalham com a Associação Hípica para Deficientes (RDA).

Quando se trata de andar a cavalo, uma coisa a ter em conta é que cada cavalo tem um peso máximo que pode transportar em segurança. Este peso varia de animal para animal e de estábulo para estábulo e, embora as crianças não tenham problemas, os adultos que pesam mais de 13,5 pedras ou 85 quilos, são demasiado pesados. Se pesar mais do que isso, é importante entrar em contacto com  a hípica antes de chegar para verificar se existe um cavalo adequado para si. 

Neste condado, animais selvagens e domésticos estão à sua espera, está na hora de organizar a sua visita!