Poucas pessoas sabem da importância da Ilha de Wight para o projeto britânico de exploração espacial. Foi aqui, na década de 1950, que os únicos foguetões britânicos de sempre, os Black Knights, foram concebidos, fabricados e testados antes de serem utilizados para desenvolver a tecnologia de reentrada. Esta ilha também tem sido palco de um tipo diferente de voo. Não tão alto, um pouco mais calmo e, certamente, menos poluente, nesta zona, o parapente é praticado aqui desde os anos 70 e é a nossa principal recomendação para conhecer esta parte da costa sul.  

A localização do condado torna-o perfeito para a prática do desporto: é um dos locais mais soalheiros do país, as colinas e as falésias oferecem vários pontos de descolagem e há ventos fiáveis em várias direções. Tudo isto faz com que uma boa parte dos dias do ano seja possível voar e, a partir do ponto de vista aéreo, é possível admirar todos os cantos da ilha num voo.

A ilha possui uma grande variedade de paisagens, desde estâncias balneares urbanas a zonas altas e calcárias, vales fluviais e formações rochosas costeiras. Além disso, é o condado mais pequeno do Reino Unido (âs vezes, quando a maré baixa, as praias crescem e a ilha cobre uma área maior do que o condado de Rutland) pelo que a alcunha ''Inglaterra em Miniatura'' se adequa perfeitamente. O percurso que irá fazer num voo de parapente vai depender da força e da direção do vento, mas aqui estão algumas coisas que pode esperar por zonas: 

Quais são os melhores lugares para voar em parapente na Ilha de Wight?

• Norte: os maiores aglomerados populacionais da ilha situam-se no norte, com Newport na cabeceira do estuário do rio Medina e Ryde na costa nordeste. Esta última é uma popular estância balnear, com o cais de lazer mais antigo de todas as praias do Reino Unido. Olhando para norte, é possível ver o estreito de Solent até Southampton e a New Forest no continente.

• Este: as praias e baías compõem a costa leste da ilha e, ao longo desta costa, caçadores profissionais de dinossauros encontraram fósseis surpreendentemente bem preservados nas falésias em erosão; Em Sandown, há um museu de dinossauros. O ponto mais alto da ilha, St Boniface Down, fica no sudeste, um pico proeminente que se eleva sob as praias de Ventnor. 

• Sul: as colinas ondulantes descem até às praias e aos “chines” (vales costeiros íngremes) no sul. Um deles, Blackgang Chine, alberga o mais antigo o parque temático do Reino Unido. As grutas dos contrabandistas de Devil's Chimney situam-se na costa sudeste, enquanto que pelas falésias do sudoeste, durante a maré baixa, vai poder vislumbrar as pegadas de dinossauros.  

• Oeste: a extremidade ocidental da ilha é uma faixa de terra com falésias brancas de cada lado, que se afunilam e se dividem nas formações rochosas das Needles. Acima destas torres de giz  encontram-se antigas fortificações que, juntamente com o castelo de Hurst no continente guardavam a entrada do Solent com uma   estão as antigas fortificações que, junto com o Castelo Hurst na margem oposta, guardavam a entrada do Solent com uma  forte bateria de canhões. 

Quais são os pontos de encontro para voar?

- Perto das Needles, no noroeste da ilha, encontra-se a vila de Wellow. Entre a Zona de Beleza Natural Excecional da Ilha de Wight e as áreas protegidas da Costa do Património de Hamstead, este é o ponto de encontro para voos que atravessam o norte e o oeste da ilha. Pode desfrutar desta parte da ilha com um voo tandem de três horas, a partir de Wellow, ou, se quiser transformar esta experiência num hobby, porque não fazer um curso de parapente? Num curso de um dia, vai ter uma experiência de voo simulada antes de ir para as pistas de treino e realizar alguns voos de baixo nível antes de terminar o dia! No caso de querer passar mais tempo no ar ou se quiser ter uma qualificação de Piloto Estudante, também estão disponíveis cursos de dois ou mais dias. 

- Chale é o ponto de partida para voos que começam no lado sul. Existem pontos de descolagem costeiros, bem como picos interiores de onde se pode levantar voo. Todas as experiências nesta zona são voos tandem, por isso, no dia da atividade, o experiente piloto vai escolher o melhor local, dependendo do que quer ver e do que é possível, dependendo das condições do vento. Estão disponíveis voos de trinta minutos ou de uma hora, o que lhe dá tempo para experimentar a emoção de um voo movido a vento e para desfrutar das maravilhosas vistas deste lugar.

Requisitos para fazer esta atividade

Se quer conhecer a Ilha de Wight desta maneira única tem que ter, pelo menos, 14 anos e, se fores menor de 18 anos, vais precisar da autorização dos teus pais. O peso também é um fator a ter em conta. Num voo tandem, vai partilhar o paraquedas com um piloto, mas está seguro por un arnês individual. Se fizer o curso e aprender a voar sozinho, o paraquedas é mais pequeno, por isso, em ambos os casos o peso máximo é cerca de 110 kg. Para realizar um curso de parapente é necessário ser membro da BHPA, pode tornar-se membro durante a manhã do seu primeiro dia. 

Vai ser necessário ter alguma força, tal como destreza, para elevar o paraquedas no ar e controlar o seu movimento durante o voo, por isso, é imprescindível ter um certo nível físico caso vá realizar um curso. Os voos tandem são controlados por um piloto experiente, por isso, não se preocupe que não vai ter de fazer nenhum esforço excessivo. Contudo, tenha em conta que em ambos os casos vai ascender ao céu e, deve vestir-se adequadamente. Recomenda-se que se leve manga comprida, calças e luvas durante todo o ano. As botas de montanha com apoio do tornozelo são uma boa opção, mas seja o que for que leve calçado, assegure-se de que não lhe vai cair dos pés enquanto está a voar. Por fim, se estiver sol, leve protetor solar, pois não há sombra no céu.  

Que serviços extras podem ser incluídos no salto?

Pode escolher um pacote que inclua um DVD do seu voo. Para que não lhe estrague as vistas, mal vai dar conta da câmara no parapente, mas vai fazer com que sejam eternas. Se quiser demonstrar que é suficientemente corajoso para voar num parapente- é um tipo de voo sem motor- recomendamos-lhe que o grave para que ninguém duvide de si :)  

Quer escolha o DVD ou não, voar sobre esta área é uma experiência inesquecível. Atreva-se a experimentar!